Être des parents séparés peut s’avérer une tâche difficile.
La séparation figure parmi les évènements de vie les plus stressants et difficiles à vivre en raison de ses multiples conséquences simultanées sur le plan affectif, émotionnel, organisationnel, financier, social. Le bouleversement et la réorganisation du quotidien qu'elle engendre comporte de nombreux enjeux qui peuvent se prolonger dans le temps et s’avérer très complexes à vivre, même des années plus tard.

L’objectif de la coordination parentale est d'assurer préventivement une protection effective des enfants dans le contexte de la séparation, en tenant compte de leurs besoins fondamentaux de sécurité et de soutien. Sa spécificité est de s’adresser aux parents séparés qui sont confrontés à des désaccords persistants, et dont les enfants se retrouvent exposés à de l'hostilité chronique, à des scènes d'agressivité ou de dénigrement entre leurs parents. Ceci grâce à un accompagnement sur une période de moyen à long terme (6 à 24 mois), le temps nécessaire pour que s’améliore et se stabilise durablement la situation ; afin de permettre aux enfants de grandir sereinement et que puisse être retrouvé un nouvel équilibre, nécessaire au bien-être psychique et émotionnel de chacun.

De nombreuses études effectuées sur les effets de la séparation et du divorce indiquent clairement qu’il s’agit d’une période de stress majeure pour les parents, propice à l’exacerbation des désaccords et des émotions, et que les enfants qui, involontairement, se retrouvent au centre de ces conflits parentaux chroniques, peuvent être affectés profondément dans la construction de leur personnalité et dans leur développement (impacts sur le plan psychosocial, scolaire, de la santé, de l’attachement….). Les parents peuvent également souffrir de ces conflits avec des répercussions sur leur santé physique et mentale (épuisement, troubles du sommeil, symptômes dépressifs, arrêt de travail…). 

Si la séparation et le divorce sont des périodes très déstabilisantes et difficiles à vivre, ni les parents ni les enfants ne devraient cependant finir anéantis par ce processus. A ce propos, des études variées montrent que c’est le conflit parental persistant qui cause le plus de dommage à terme et non la séparation en elle-même.

Ainsi, même si les parents ont l’intention de tout mettre en œuvre pour préserver leurs enfants, ils peuvent se retrouver malgré eux enlisés dans une situation conflictuelle durable et dans des procédures judiciaires à répétition, dont les impacts vont par ricochet affecter leurs enfants. 

Comme lors de toute rupture de vie majeure, l'on se trouve confronté à des enjeux auxquels on n’était pas préparé : les parents qui vivent une séparation n’ont jamais envisagé ni vécu leur parentalité autrement qu’au sein du couple. Le fait de devoir élaborer un nouveau mode de fonctionnement et de nouveaux repères,  provoque des déséquilibres et tensions parentales probablement inévitables, qui parfois ne parviendront pas à être réglés ni par la médiation (qui d'ailleurs n'est pas toujours appropriée) ni par un jugement du Tribunal.

Des problèmes peuvent alors continuer à survenir longtemps après la séparation, rendant la situation difficile à supporter et empêchant pendant des années de vivre dans un climat serein. Ces tensions et désaccords peuvent concerner des sujets divers, qui parfois ne relèvent pas de la sphère de compétences du juge aux affaires familiales.

Dans ces circonstances de tensions permanentes, parfois marquées par des épisodes de violence verbale, physique, économique etc. laissant des traces irrémédiables, les ressources émotionnelles des parents se retrouvent durablement mises à mal par le choc, la souffrance, la tristesse, la colère, la crainte ou le stress chronique, et il peut devenir compliqué, voire impossible, de continuer à communiquer normalement, de faire preuve de coopération et de respect envers l’autre, d’arriver à réguler ses émotions, d’avoir un comportement modéré et une pensée flexible. 

C’est pourquoi, pour pouvoir apporter un soutien adapté à ces parents dans le but de préserver leurs enfants, la coordination parentale propose un un cadre spécifique : 

• en répérant en premier lieu les éventuels comportements de violence sous toutes ses formes, spécifiquement le contrôle coercitif qui peut perdurer post-séparation, en les distinguant du conflit
• en travaillant en interdisciplinarité avec tous les autres professionnels impliqués dans la situation (instituteurs, personnel de crèche, suivis paramédicaux/médicaux/santé mentale etc.) ; et en particulier avec les avocats s'il y en a, qui font alors partie prenante du processus de coordination parentale et s'engagent à soutenir leurs clients dans la recherche des meilleures solutions dans l'intérêt supérieur des enfants
• en adoptant une lecture systémique de la situation
• en permettant aux parents séparés d’avoir leur espace propre d’expression, d’élaboration et de réflexion, à travers des entretiens individuels, sans être nécessairement en présence de l’autre parent. Ceci afin de respecter le besoin d'une prise de distance parfois nécessaire, pour que chacun puisse se recentrer sur ses ressources personnelles ; et permettant ainsi d’accueillir toutes les formes de parentalité, dont la parentalité dite parallèle
• en recevant séparément les enfants, afin de leur permettre d’exprimer leurs ressentis dans un cadre sécurisé et de mieux comprendre leurs besoins. Leur point de vue contribuant à la compréhension de la dynamique familiale et permettant la sensibilisation des parents à leurs difficultés, afin de contribuer à des relations parent-enfant saines et secures
• en organisant si besoin et seulement si les conditions sont réunies, des rencontres familiales ou parentales ou parent-enfant pour mettre en commun les informations, favoriser la circulation de la parole et faire évoluer la situation 
• en proposant aux parents des documents, lectures, vidéos pour soutenir les processus de réflexion et d'élaboration
• en transmettant des conseils et éclairages basés sur la recherche clinique 
• en remettant des bilans écrits périodiques aux parents et aux avocats, faisant le point sur les avancées et les accords établis
• en accompagnant la famille sur un temps relativement long (minimum 6 mois / en moyenne 12-18 mois)
• en rédigeant un compte-rendu factuel des avancées, des éventuelles problématiques rencontrées et des impasses, à destination du juge (lorsque ce dernier a désigné le coordinateur parental dans le cadre d'un jugement ou d'une ordonnance)
• en formalisant l’entrée en coordination parentale par la signature d’une convention entre le coordinateur, les parents et leurs avocats qui en décrit les modalités, la durée, les objectifs, les droits et obligations de chaque parent ; ainsi que les modalités du rôle et de la participation des avocats.

L'accompagnement, qui est centré sur les besoins de protection et de soutien des enfants :

- Permet aux parents de trouver avec l’aide du coordinateur parental, des façons de préserver leurs enfants des impacts négatifs de ces situations.
- Différencie ce qui relève d'une dynamique conflictuelle respectant l'altérité, de ce qui relève de comportements violents ou contrôlants niant l'altérité.
- Facilite la mise en oeuvre et le suivi des décisions prises par le juge et/ou facilite la recherche d'accords parentaux appropriés concernant les enfants.
- Se focalise sur l’articulation des rôles parentaux autour des besoins de l'enfant, la mise en place d’une organisation précise et la tranmsission respectueuse d'informations concernant l'enfant, plus que sur la recherche de la reprise d'un dialogue entre les ex-conjoints.
- N'a pas pour objectif le maintien d'une co-parentalité, ni le maintien de contacts entre un enfant et son parent si les circonstances y sont défavorables.

En matière familiale, les liens d’interdépendance sont complexes et bien souvent le droit, s'il s'avère nécessaire, ne peut résoudre et répondre à lui tout seul aux enjeux humains singuliers qui se posent, d'où l'importance qu'existent en parallèle des espaces complémentaires appropriés.

En réponse à cela, a émergé une pratique alternative, la coordination parentale (parenting coordination), qui s’est progressivement structurée et développée dans de nombreux États américains. Cette pratique s’est formalisée dans les années 2000 via la création par l’AFCC (Association of Family and Conciliation Courts) d’un comité multidisciplinaire, pour l'élaboration de lignes directrices et de recommandations professionnelles pour les coordinateurs parentaux. Un document édité en 2005 et révisé en 2019 est devenu, à ce jour, le guide de référence pour ceux qui travaillent dans le domaine, bien qu’en fonction des législations, les règles régissant le processus, les façons de pratiquer et de développer cette approche varient d’une juridiction ou d’un État à l’autre. 

Par exemple, dans certains Etats, l’arbitrage en matière familiale est possible, ce qui permet aux coordinateurs parentaux de prendre des décisions pour trancher certains différends, tandis qu’ailleurs, cette délégation de pouvoir est interdite par les lois en matière familiale (en France notamment). D’autre part, la coordination parentale qui a été initialement développée dans le cadre judiciaire sur ordonnance du juge, a également été déclinée dans certains pays dans le cadre conventionnel (hors saisine du juge).

La coordination parentale à l’international

La coordination parentale s’est progressivement faite connaître au-delà des frontières américaines et s’est donc développée dans de nombreux pays à l'international.

Aujourd'hui, cette pratique est implantée dans des pays tel que le Canada, l’Argentine, le Mexique, Hong-Kong, Singapour, Israël, l’Australie, l’Afrique du Sud ainsi qu'en Europe : en Espagne depuis 2012, en Italie depuis 2014, en Grande Bretagne, en Suède.

pour plus d’informations sur les pratiques existantes au sein des différents États où s'est développée la coordination parentale :

Canada
Québec : www.aifi.info  
Ontario : www.riverdalemediation.com  ; stepstojustice.ca
Colombie britannique : www2.gov.bc.ca

États-Unis
www.afccnet.org

Europe 
Grande-Bretagne : parentingcoordinators.co.uk
Italie : www.coordinazionegenitoriale.eu
Espagne : coordinadorparental.org
Belgique : https://www.coordinationparentale.be
Pays-Bas : https://parentingcoordination.nl/

Amérique du Sud
Mexique : https://www.anpjmx.com
Argentine : https://www.salta.gob.ar

Afrique du Sud : https://famac.co.za/parenting-coordination/

Israël : https://onlinelibrary.wiley.com

Australie : www.parentingcoordinationaustralia.com.au

Hong Kong : www.hk-lawyer.org

Singapour : https://www.judiciary.gov.sg